火车硬卧代硬座是指将卧铺用作硬座的方式，票价与硬座相同，一个下铺可以坐四个人。当火车的硬座车票已售罄时，而硬卧车票有余票时，就会将硬卧的下铺作为硬座出售，价格按照硬座计算。通常情况下，下铺可能会保留空位，因此被称为硬卧代硬座。硬卧代硬座只能坐着，不能躺下，上铺和中铺一般会用来放置行李。

如果想要躺下休息，乘客需要上车后补购卧铺票。如果不想购买硬卧代硬座，可以选择在车站窗口现场购票，并告知售票员需求，这样就不会购买到硬卧代硬座车票。另外，在成功购票后，也可以选择退票或更换车次来避免硬卧代硬座。尤其是在节假日期间，尤其是春节期间，如果抢到票后最好谨慎考虑是否退票，因为在抢票难的情况下，硬卧代硬座仍然是比较理想的选择。

硬卧代硬座的引入一方面是为了充分利用铁路资源，实现最大化收益，避免空位浪费；另一方面是为了缓解铁路运力不足的问题。当车厢数量有限时，只能将卧铺尽可能多地作为硬座来乘载旅客。硬卧代硬座通常会用A（1号）、B（2号）、C（3号）、D（4号）来表示座位号，如果字母旁边标记有窗户符号，就表示该座位靠窗。